道の駅の裏側 ※ 雰囲気や宣伝で美味しいと感じるお客さんたち

道の駅のブームなんてあったのか？

私は関西の田舎の方にある「道の駅」で
アルバイトをしていたことがある。
道の駅ブームだの地元の新鮮野菜だの
いろいろ売り文句が存在したが
私はその裏側を知っている。

正確な数は知らないが
道の駅は今や1000以上もあるという
話しも聞いたことがある。

そんなに多くの道の駅があるので
当然ながらブームに乗っかれていない道の駅がほとんどである。
賑わっている道の駅といのはごく一部である。

事実として私がアルバイトをしていた道の駅でも
お客さんはほとんどいなかった。
近くに山や公園、観光地などがあるので
駐車場に車は停まっているのだが
ほとんどのお客さんは車を置いてどこかへ行ってしまう。
あげくの果てには、近所を散策して駐車場に戻ってくる前に
コンビニで買い物を済ませる人もいるくらいだ。

私がアルバイトをしていた道の駅だけが
たまたまお客さんの少ない場所なのかと思っていたら
同じ県内にある道の駅も同じような環境だそうだった。
たまにお客さんがいくらか入っているように見えても
とてもではないが普通なら維持できるようなお客さんの数ではなかった。

道の駅のアルバイト(売店)

道の駅といえば
地元農家の販売所であったり、
パートやアルバイトなどで雇用を作ったり、
地元業者に仕事を頼んだりと
それなりに立派な名目はある。
しかし、中からその様子を見ていた私は
非常に多くの仕事に対する怠慢を目の当たりにした。

道の駅には若いアルバイトは少ない。
私は田舎の方にある道の駅でアルバイトで入ったので
そのときの若手は私だけであった。
なので、ことあるごとに若いから何でもすぐ覚えるだろうと
あちこちの仕事をさせられた。

まずは表にある売店のスタッフから。
これは面接のときからこの仕事をしてもらいたいと
言われていたので問題はない。
問題があるとすると平日がヒマすぎることである。

ザックリと朝から昼までと
昼から夕方までのシフトで分けられていた。
私は昼から入ることが多かったのだが
一日で私が接客するお客さんは2,3人ほどだった。
売っているものがソフトクリームと炊いたコンニャク。
道の駅でよく見かける定番のアレである。
これでは誰も買わない…。

パートのおばちゃんが全然掃除をしないので
私はバイトの時間のほとんどを掃除で過ごしていた。
飲食店でのアルバイトの経験がある私からすれば
まだまだ掃除が行き届いていないのに
よく働くと褒められていた。

売店とはいえ、食べ物を取り扱うのに
その意識で大丈夫なのだろうか？
私は今でも道の駅で食事はしない…。

道の駅のアルバイト(販売コーナー)

若いから何でもすぐに覚えるだろうという
理解不明な理由で野菜などの販売スペースの手伝いもさせられていた。

朝から地元の農家たちが野菜を納品しにやってくる。
ここでは衝撃の一言を今でも鮮明に覚えている。
納品に来た農家の野菜を見て私は
「今日は数が少なめですね。」と言うと
「良いやつは出荷するから。」と言われた。
私はそのときには意味がよくわからなかった。

後々にわかったことだが
良い野菜は別の場所に納品する。
そこでは良い野菜だと単価が上がる。
単価が上がりにくいそこそこな野菜を
「収穫したての新鮮野菜」として道の駅に納品する。

たしかに収穫したてで新鮮な野菜であることには間違いない。
しかし、それが美味しくて良い野菜かどうかはまた別問題である。
ウソは言っていないので商売の仕方としては正解なのかもしれない。
料理人が朝早くから市場で仕入れをしている姿は想像できるが
道の駅で仕入れをしている姿が想像できないのは
これらのことが原因なのかもしれない。